VNG Jaarcongres in onze regio: de kracht van de paardensport
Deze week vond het VNG Jaarcongres in Brainport Eindhoven plaats. Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander opende het 100ste jubileumcongres. Hij werd verwelkomd door Ina Adema, commissaris van de Koning en Jeroen Dijsselbloem, burgemeester van Eindhoven. Dit jaarcongres werd georganiseerd met alle 21 gemeenten uit de regio, met het thema ‘Samen Maken we de Toekomst’.
Ruim 3000 bestuurders kwamen samen om elkaar te inspireren en vernieuwende oplossingen te verkennen voor de grote maatschappelijke opgaven. Hiervoor organiseerde de regio 25 van de 51 innovatieve middagsessies. Ook wij ontvingen bestuurders bij onze middagsessie: de economische spin-off van de olympische paardensport. Tegelijkertijd vond er een andere middagsessie plaats op De Groote Heide, waar Valkenswaard ook bij betrokken is.
‘Ooit een droom, en vandaag wereldwijd herkenbaar’
Tijdens de rit van Eindhoven naar Valkenswaard nam wethouder Rens Pijnenburg het woord en vertelde over het ontstaan van de boulevard en paardenzone. Dit is onderdeel van het programma Dommelland, waarin natuur, recreatie, sport en cultuur met elkaar verbonden worden. Richard Wijnen – ondernemer in het gebied – sprak gepassioneerd over hoe de lokale initiatieven bijdragen aan de verbinding met inwoners en andere ondernemingen in het gebied. Daarvan is zijn eigen opgezette bedrijf ’81 Horse Boulevard’ een mooi voorbeeld.
Eenmaal bij Longines Tops International Arena werden de deelnemers hartelijk ontvangen door Ellis van Himbergen. Zij nam iedereen mee in de droom van Jan Tops die werkelijkheid is geworden en in de rol van de paardensport wereldwijd. Onze regio heeft zich ontwikkeld tot een internationale hotspot voor paardentopsport en hippische bedrijvigheid, met wereldwijde aantrekkingskracht. Tijdens een panelgesprek spraken Michel Reinders (BrabantSport) en wethouder Rens Pijnenburg (Boulevard en paardenzone) van de gemeente Valkenswaard over de economische en maatschappelijke impact: met een jaarlijkse omzet van € 2 miljard, tienduizenden banen en een sterke verwevenheid met toerisme, horeca, onderwijs en innovatie is die impact enorm. Talloze bedrijven, fokkerijen en hengstenhouderijen zijn hier gecentreerd. Michel Reinders licht toe: ‘We onderschatten soms hoe uniek deze sector is. Het verhaal van Boyd Exell is een mooi voorbeeld: een Australische ondernemer die zich overal ter wereld kan vestigen, komt hier uit.’ Rens Pijnenburg onderstreept dit en vult aan: ‘De paardensport is voor Valkenswaard niet alleen een economische kracht, maar ook een fundament onder een vitaal platteland. Door slim ruimtegebruik en het verbinden van sport, toerisme en ondernemerschap geven we nieuwe betekenis aan ons buitengebied.’
Na het vraaggesprek, kregen deelnemers een uniek kijkje in de keuken door middel van een rondleiding op het complex van Stal Tops.
De Groote Heide
Gelijktijdig vond een huifkarsessie op De Groote Heide plaats. Vanaf de De Achelse Kluis kregen deelnemers een rondrit door een deel van de tuin van Brainport Eindhoven: de Leenderheide. En dat in een huifkar! Onderweg was er een korte wandeling met uitleg van boswachters van Staatsbosbeheer en toelichting op het Interreg Vlaanderen-Nederland-project 'Grensloos Park de Groote Heide'. De tocht werd afgesloten met een glas traditioneel Achels abdijbier.
Afsluiting
We kijken terug op een ontzettend mooi congres waarin trots, visie en samenwerking centraal stond. Met de kracht van samenwerking tussen overheden, ondernemers en inwoners laat de regio zien hoe dromen werkelijkheid worden. De toekomst wordt hier niet alleen besproken, maar samen gebouwd.
Foto: Roel van Moorsel.