Een gevangenisstraf heeft verschillende doelen:
- vergelding: de samenleving accepteert niet dat er wetten en regels zijn overtreden
- veiligheid van de samenleving: de dader vormt in de gevangenis geen bedreiging meer
- voorkomen van herhaling: inrichtingen bieden gedetineerden regelmaat, begeleiding en praktische vaardigheden. Zo kunnen zij later zo goed mogelijk terugkeren in de maatschappij
