Teken kruipen of klimmen op passerende mensen en dieren, en bijten zich vast in de huid. Een teek is 1 tot 3 millimeter groot. Als een teek op het lichaam zit van dier of mens en bloed gezogen heeft, zwelt de teek op tot een bruin bolletje. Een volwassen teek kan dan een doorsnede van 1 centimeter bereiken.
Teken hebben geen vleugels of antennes. Een tekenbeet kan overal op het lichaam voorkomen. Meestal zitten ze op warme vochtige plekken zoals de oksels, de liezen, de knieholtes en de bilspleet. Bij kinderen zitten teken ook nog wel eens op het hoofd, achter de haargrens en achter de oren.
